由布院温泉は欠かせない
「わたしは甲斐性がありませんでネ……」こともなげに言ってニコニコしている。
お湯の色にちなんだ小さな宿は、娘さんが継いだ。
御当主はいまは楽隠居で、高台まで送迎をするだけが仕事だそうだ。
帰る日に車に乗せてもらったが、風格のある人のわきにすわると、こちらが小番頭のような気がした。
北海道の上川町は「石狩川源流の町」をキャッチフレーズにしている。
もう一つが「ラーメン日本一」。
石狩川の源流とラーメンはまるで異質のものであるが、上川町ではそれがちゃんと並び立つ。
ラーメンだけでなく、ほかにもいろいろと日本一があるらしい。
たとえば町の広さがずば抜けている。
正確には日本一ではなく「日本一クラス」というべきなのだろうが、たしかに人口五千あまりの上川町と、百八十万をこえる札幌市とが、面積においてほぼひとしい。
しかも札幌は合併をくり返してひろがったが、上川はもとから同じ大きさを誇ってきた。
石狩川の支流で、町の北西部を流れているルベシベ川は水質日本二「四万十川などめじやない」という。
地図からもわかるが、流域に人家はほとんどない。
汚れる理由がないわけだ。
町の牧場が日本二 何をもってくらべたのか不明だが、上川町営大雪アンガス牧場は「大雪アンガスの郷」ともいって、牧場兼公園のつくりになっている。
その広いこと、大雪の連山を見はるかす眺望の雄大なこと、道内でも無類だそうだ。
岩の多いことでも日本一。
上川町は名勝層雲峡をもち、渓流沿いにそそり立つ岩峯には、ことごとく名がついている。
羽衣の岩とか不動岩は全国におなじみだが、映月岩、独鈷岩、胡峡岩、残月岩、魔胸岩などと賑やかだ。
少し傾いていて、いまにも倒れそうな大岩が「不倒岩」と命名されている。
岩としても、その名にかけて倒れるわけにいかないのではあるまい。
上川町にくわしい人から、そういったことを聞かされていた。
もともと岩手県の寺の跡取りであるはずが、なぜか上川町に住みついて、エコロジー運動のようなことをしている。
坊さんくさい名前の人が、お経ではなく、「バイオ」とか「プランター」とか「イエス・クリーン」などを口にする。
いつも革製のショルダーバッグをひっかけている。
あちこちが手ずれで光っているが、つくり、かたち、色合いともに、いうにいわれぬ風格がある。
東京に出てきたとき銀座で落ち合ったことがあるが、通りすぎる人がおもわず振り返った。
あきらかに「おっ、いいバッグ!」といった顔つきだった。
上川町に皮革職人がいて、その人の手縫いという。
馬具職人だったが、馬具の注文がなくなってからは、求められるとカバンなどもつくる。
大雪登山で遭難者が出ると、ソリに乗せて下ろすのだが、マットは革製がいい。
依頼すると、何百年も使えそうなソリができる。
ほかにも指物日本一の人がいる。
某骨董屋が鉢や皿を納める木箱をあつらえて店に置いていたら、得意客の目利きから声がかかった。
鉢や皿はいいから、木箱をゆずってくれないか 北海道の町の特徴だが、道路が碁盤目になっていて、しかも広い。
左右の家並みが平べったく見えて、どこか西部劇の町に似ている。
通りのあちこちに「ラーメン日本一の旗がひるがえっていた。
それはいいのだが、広い通りに人っ子一人見あたらない。
北海道特有の乾燥した風がサワサワと吹き抜けている。
まっすぐな道路の先っぽが、一つの点に合わさっている。
ともかくも「ラーメン日本一の会」会長の店に入った。
先客が二人、ギョーザでビールを飲んでいる。
ちゃんと人間がいたことを発見して、それだけでうれしくなった。
会長がじきじきに注文を取りにきて、伝票を切り、すぐまた調理場に入っていった。
痩せた小柄な人で、鼻の下にチョビ髭。
かつて砂川捨丸という漫才師がいたが、あの捨丸師匠にそっくりである。
ラーメンを食べ終わって話を訊いたところ、町の食堂やレストランなど十五軒が「上川町ラーメン日本一の会」をつくり、最年長というので会長を引き受けた。
会長の知り合いの音楽家に「ラーメン音頭」をつくってもらった。
ここは北海道の上川町、ラーメン日本一の町 そんな歌い出し。
水がうまく、空気もうまく、「だからラーメンうまいんよ」とつづく。
きわめて論理的な歌詞である。
「みんな来る来る上川町、ラーメンたべにやってくる。ラーメンたべればラーメンたべれば、人生バラ色よ。」これがオペラでいうと序曲にあたり、あと十五番あって、それぞれの店の特色が歌いこんである。
「夜の出前は日本一」を掲げた店もあって、なるほど、趣向をこらしている。
会長の店はアイディアをいかしたメニューが売り物。
ついでのことに軽く歌っていただいた。
砂川捨丸はおしゃべりのあいまに鼓をボンと打って、都々逸をうなったりしたが、ラーメン音頭が、さながら正調捨丸ぶしを思い出させた。
タテの軸にあたる通りに入って気がついた。
1R駅を主体に考えたのがまちがい。
こちらの正面には神社があって、通りをへだてて寺が四つ並び立っている。
つづいて警察署、郵便局、消防署。
まず鎮守の神を祀り、これを起点にきちんと町づくりをしていったのが見てとれる。
西部劇の町などではないのである。
それでもはっきり本土とはちがうのだ。
神社はあっても、神さびていなくて、背後の森も「鎮守の杜」といった雰囲気はなく、何よりも全体がカラッとしていて、どこまでも風光が明るい。
「心のふるさと」そんなタイトルの社務所発行パンフレットが「御剣祀一〇〇年例大祭」を告げていた。
鎮守様が百歳とすると、町もまたひとしい歴史をもつのだろう。
祭典委員名簿は委員長、副委員長以下、総務、演芸、社殿、神輿、警備、接待、婦人部などにわたり、総計四十人ほどの名を掲げているが、すべて姓がちがう。
集落ごとに同姓がズラリと並ぶ村落共同体とはちがって、さまざまな地から、新しい「ふるさと」を求めてやってきた人々によって町づくりのされたことがうかがえるのだ。
神社の大祭に合わせ、しも手の高校が学校祭をするらしく、手製のポスターが貼ってあった。
テーマは「鼓動」、あわせて「響け 魂の叫び」と、血のように赤い文字が高らかにうたっている。
いずれ静かな町並みに、のどかな笠の笛と魂の叫びとが流れるだろう。
タクシ1に「牧場」というと、「アンガスか大雪か」と問い返された。
町営が大雪アンガス牧場、これに民間の大雪牧場が隣り合っている。
民間の方は入れないのではないかというと、断ればかまわないが、ふだん人がいないので、断るまでもない ― つまり、まあ、勝手に入って勝手に出てくればよろしい。
北海道は風土のみならず管理システムがきわめて大らかなのだ。
町営牧場の一画が大きな乳房のように丸まっていて、見晴らしがいい。
そこにビニールシートを敷いて、老夫婦と若夫婦と幼い男の子女の子が憩っていた。
魔法ビン、アイスボツクス、お菓子、ケーキを囲んで、全員がひしと寄りそい、背を並べて円形をつくっている。
近づいてわかったが、猛烈に風がくるので、三世代で防壁をつくり、おやつを守っているわけだ。
老夫婦によると、いつもこんなもので、とくに強いというのではないそうだ。
その声も風にとばされ、手を耳に添えないと聞きとれないほどだが、大雪の風は本来、こんなものではないという。
烈しいときは、車が前に進まなくなる。
「あの辺りから吹いてくるナ」手で示されたかなた、南の正面にあたるのは上川岳だろう。
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